A aorta é o maior e mais importante vaso sanguíneo do corpo humano, responsável pela distribuição do sangue do coração para os diversos órgãos e tecidos. No seu trajecto, a aorta ramifica-se em artérias responsáveis por conduzir o fluxo sanguíneo para a periferia.

Um aneurisma é uma dilatação anormal de um vaso sanguíneo – superior a 1,5x diâmetro desse vaso. Embora possam ocorrer em qualquer vaso e local, a aorta abdominal é particularmente susceptível a este tipo de dilatação. Para tal, contribuem factores genéticos e ambientais, como o tabagismo e a hipertensão arterial. São mais frequentes em homens a partir da 6ª década de vida.

Os aneurismas da aorta abdominal cursam habitualmente assintomáticos, mas tendem para o crescimento e rotura, uma situação catastrófica e habitualmente mortal. O risco de rotura está associado ao tamanho do aneurisma, sendo significativo a partir dos 5,5cm de maior diâmetro (4,5cm em mulheres).

O tratamento cirúrgico visa prevenir esta grave complicação. No Serviço de Angiologia e Cirurgia Vascular são realizadas anualmente cerca de 100 operações por aneurisma da aorta. As opções cirúrgicas são o tratamento por abordagem directa do aneurisma e sua substituição por uma prótese sintética (cirurgia aberta) ou a colocação de uma prótese por dentro dos vasos sanguíneos através de pequenas incisões nas virilhas (cirurgia endovascular ou EVAR). Existem vantagens, desvantagens e condicionantes relacionadas com ambas as técnicas. A decisão por um ou outro método é adaptada a cada doente.

A abstinência tabágica e o controlo da hipertensão arterial são partes importantes na prevenção e tratamento dos aneurismas da aorta.